Por segunda ocasión en la historia, el Super Bowl se disputará en casa de uno de los finalistas, luego de que Los Ángeles Rams lograron la victoria por 20-17 sobre San Francisco 49ers en la Final de la Conferencia Nacional y obtuvieran el pase a la última cita, donde enfrentarán a los Cincinnati Bengals.
El SoFi Stadium de Inglewood, California, dio una muestra muy similar a lo que será el ambiente del Super Bowl LVI el próximo 13 de febrero durante el encuentro entre Rams y 49ers, con un ambiente teñido de gritos, drama y emociones que, al final, sirvieron para enviar a los carneros a su segunda final de NFL en los últimos tres años.
El factor principal en la victoria de los Rams fue la defensa, que continuó la inercia positiva de postemporada en la que ya habían roto las ofensivas de los Arizona Cardinals (en wildcard) y también la de Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers (en Ronda Divisional). Ahora, no dejaron de morder a Jimmy Garoppolo y compañía.
El partido empezó reñido al grado de que antes del cierre de la primera mitad el marcador se mantenía 7-7, hasta que un gol de campo de los 49ers los puso arriba antes de irse al descanso.
Ya durante el tercer cuarto, los 49ers consiguieron irse arriba por 17-10, ante una multitud que los hacía sentir como en casa, con una gran banda de aficionados vestidos en rojo en casa de los carneros.
El quarterback de San Francisco, Garoppolo, siguió dejando dudas en cuanto a la inconsistencia de su rendimiento, pues aunque logró dos pases de touchdown y 232 yardas, sufrió una intercepción y otras tantas veces, sobre todo en el segundo cuarto, estuvo a punto de perder el ovoide a manos de la sólida defensa rival.
Cabe recordar que, durante la temporada regular, los Rams fueron el tercer equipo con más capturas de mariscal con un total de 50, solo detrás de los Vikings (51) y los Steelers (55). Elementos como Aaron Donald, Von Miller, A’Shawn Robinson y Troy Reeder demostraron la complejidad que significa vencerlos, como lo comprobó el propio Tom Brady una semana antes.
Con esa tenacidad en defensa, los Rams lograron anotar 13 puntos en el último cuarto para retomar la delantera en el marcador por 20-17, gracias también a un gol de campo de 30 yardas de Matt Gay, que justamente venía precedido de una intercepción por parte de Aaron Donald cuando faltaban un minuto y 10 segundos en una tercera oportunidad en posesión de Garoppolo y San Francisco.
La historia de los Rams ha tomado una nueva dimensión en la NFL desde la llegada de su head coach, Sean McVay, quien con 33 años los llevó a jugar el Super Bowl de la temporada 2018-19 e impuso la marca como el entrenador en jefe más joven en llegar a dicha instancia (aunque perdió con New England Patriots). Ahora podría igualar a Mike Tomlin como el más joven en ganarlo, teniendo 36 para la próxima cita ante los Bengals.
Los Rams tienen tres títulos de la NFL pero solo uno por la vía del Super Bowl, que lograron en 1999 cuando vencieron a los Titans (23-16) y todavía jugando en la ciudad de St. Louis, antes de regresar a Los Ángeles en 2016.
En ofensiva, también se han visto robustecidos con el florecer de su quarterback, Matthew Stafford, quien ya no es un novato como su rival en el Super Bowl, Joe Burrow (de apenas su nflsegunda temporada en la NFL). Stafford pasó 12 años defendiendo a los Detroit Lions y nunca pudo ganar un solo partido de playoffs, pero en este 2021 llegó en sustitución de Jared Goff y ha enviado a los Rams de regreso a un Super Bowl. Otras figuras en ofensiva son los receptores Cooper Kupp, Cam Akers y Odell Bekcham Jr.
La alegría de los aficionados en casa podría ser un factor a favor de los Rams como ocurrió el año pasado con los Tampa Bay Buccaneers, recibiendo el Super Bowl ante los Kansas City Chiefs. Nunca antes se había visto que un equipo jugara el título de la NFL en su estadio y ahora esto ha ocurrido por dos temporadas consecutivas.
