Por Iker Ramírez Pavón
Croacia dio un golpe de autoridad en el Stadion Poljud al vencer 2-0 a Francia en la ida de los cuartos de final de la UEFA Nations League. Con un Luka Modric magistral en el mediocampo y un Ante Budimir determinante en el área, el equipo balcánico puso contra las cuerdas a la selección dirigida por Didier Deschamps, que ahora está obligada a remontar en la vuelta el próximo domingo en suelo francés.
El primer tiempo de Francia fue para el olvido. Croacia, firme en defensa y con mayor claridad en ataque, dominó desde los primeros minutos. La primera gran oportunidad llegó con un penalti a favor de los locales por una mano de Ibrahima Konaté en el área. Sin embargo, el arquero Mike Maignan salvó a su equipo al detener el disparo de Andrej Kramaric con los pies. No obstante, los croatas no tardaron en encontrar el camino al gol.
El 1-0 cayó tras un preciso centro de Ivan Perisic que Budimir, delantero de Osasuna, cabeceó con fuerza. Aunque Maignan logró tocar el balón, el rebote terminó dentro de la portería. Francia intentó reaccionar con dos oportunidades de Kylian Mbappé, pero Dominik Livakovic respondió con una gran intervención para evitar el empate.
Antes del descanso, Croacia amplió su ventaja. Perisic, en estado de gracia a sus 36 años, conectó una volea espectacular desde la esquina del área para poner el 2-0 definitivo. La selección francesa, con la pareja Dembélé-Mbappé apagada y un mediocampo sin ideas, no logró encontrar soluciones ante la solidez de los dirigidos por Zlatko Dalic.
Con este resultado, Francia deberá remontar en casa si quiere avanzar a las semifinales de la UEFA Nations League. La vuelta se disputará el próximo domingo, en un duelo en el que los galos necesitarán mostrar su mejor versión para evitar una eliminación prematura.
