La cápsula Starliner del gigante aeronáutico Boeing se separó este viernes de la Estación Espacial Internacional (EEI) para iniciar su regreso a la Tierra sin los dos astronautas que transportaba en el vuelo de ida, debido a preocupaciones sobre la seguridad de la aeronave.
“Separación confirmada”, dijo un locutor en la transmisión en directo de la NASA a las 22:04 GMT. “Starliner se aleja ahora de la estación e inicia su regreso a la Tierra”.
La reputación del fabricante aeroespacial estadunidense, ya cuestionada por numerosos problemas recientes con sus aviones de pasajeros, sufrió un nuevo golpe en junio, cuando se detectaron fallos en los propulsores y fugas de helio en la Starliner durante el vuelo tripulado inaugural.
A pesar de los intentos de la compañía por convencer a la NASA de la seguridad de sus aeronaves, la agencia espacial de Estados Unidos prefirió enviar a sus tripulantes, Butch Wilmore y Suni Williams, a casa a través del competidor de Boeing, SpaceX, y su cápsula Crew Dragon.
Steve Stich, responsable del programa de vuelos espaciales tripulados comerciales de la NASA, aseguró esta semana a la prensa que, a pesar de la confianza de Boeing sobre sus proyecciones, la agencia espacial “no se sentía cómoda” procediendo con Starliner “debido a la incertidumbre en torno al diseño“.
Un vuelo de regreso sin contratiempos el viernes será esencial para el fabricante estadounidense, no solo para su imagen corporativa, sino también para sus posibilidades futuras de obtener nuevas autorizaciones de vuelos espaciales tripulados.
Los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams despegaron hacia la EEI en Starliner el 5 de junio para lo que se suponía que sería una estadía de ocho días.
Pero su regreso se ha retrasado por fallas en los propulsores que salieron a la luz durante la primera misión tripulada a la EEI por parte de la nave espacial de Boeing.
Los funcionarios de la NASA han informado que todavía estaban analizando datos de los propulsores, pero que se avecinaba una decisión sobre si usar Starliner o SpaceX
Una vez concretado el regreso de Starliner, “sabremos mejor cuándo podremos certificar la nave y cuándo podremos reanudar los vuelos”, zanjó Stich.
Hace una década, la NASA encargó a Boeing y SpaceX naves espaciales para transportar a sus astronautas a la EEI. Con dos vehículos, no quiere quedarse sin solución en caso de problema con uno u otro.
Pero la empresa de Elon Musk se ha impuesto ampliamente a Boeing y es el principal transporte espacial estadounidense desde hace cuatro años.
Articulo de: EXCELSIOR
